차세대 웹브라우저, Flock 프리뷰

1994년 넷스케이프라는 웹브라우저가 등장하면서 WWW을 사용하기 위해서는 넷스케이프가 기본 프로그램이었다. 80%의 시장 지배력을 가지며 승승장구하던 넷스케이프는 MS에 끊임없는 도전에 보잘것없는 웹브라우저로 전락하고 만다. 이후 우리는 대부분의 IBM 호환PC에서 윈도우를 사용하는 것처럼 WWW을 사용하기 위해서는 익스플로러를 사용하게 되었다. 10년 넘게 WWW의 표준이 되어버린 익스플로러는 경쟁자가 없다보니, 텍스트로 구현된 1세대 인터넷(GOPHER, TELNET, FTP…)에 하이퍼링크와 그래픽으로 무장한 WWW이 지각변동을 준 것 같은 새로운 변화나 신선함을 주지 못하고 WWW의 발목을 잡고 있다. 하지만 2005년부터 서서히 변화의 조짐이 보이고 있다. 소위 웹2.0이라 불리우는 인터넷 서비스들이 등장하면서 WWW의 발전과 표준에 대한 목소리가 높아지고 Firefox, Flock과 같은 웹2.0을 위한 브라우저가 등장하면서 WWW을 지배하던 익스플로러를 긴장에 빠뜨리고 있는 것이다. 새로운 브라우저인 Flock을 통해 WWW의 다음을 생각해보는 시간을 가져보자.

1. 웹2.0을 위한 브라우저, Flock 무엇이 다른가?

우선 Flock이란 브라우저는 Gecko 엔진을 기반으로 한 Firefox라는 브라우저를 기반으로 Bart Decrem이 제작한 소프트웨어이다. 오픈소스로 개발되어 누구나 배포와 개선이 가능하다. 2004년 말에 불여우(Firefox)가 등장하며 IE의 독주에 제동을 걸기 시작한 이래 Flock이 나타나며 웹브라우저 시장을 오랜만에 술렁이게 하고 있는 것이다. IE는 이미 90% 이상의 시장을 장악하고 있는 보편적인 브라우저이며, Firefox는 뛰어난 편의성과 확장성을 특징으로 한다. 이에 반해 Flock는 소셜 네트워크 웹브라우저로서 혁신적이고 새로움을 추구한다.

이미 일부 파워유저들은 익스플로러의 불편한 UI와 발전없는 기능에 실망으로 Firefox에서 대안을 찾거나 써드파티 브라우저인 웹마, Maxthon, Avant 등의 프로그램을 이용해왔다. 이들 프로그램이 IE와 다른 가장 큰 특징이라면 바로 탭브라우징 기능의 지원이다. 일명 MDI(Muiltiple Documents Interface)라 불리는 다중 문서 인터페이스를 지원하는 탭브라우징은 하나의 브라우저에서 여러 개의 페이지(사이트)를 연결해서 볼 수 있도록 해주는 기능이다. 물론 Flock도 Firefox나 써드파티 브라우저처럼 탭브라우징을 지원하고 있다.

Flock은 누구나 무료로 사용할 수 있는 웹브라우저로서 Firefox를 사용하던 사용자라면 그리 어렵지 않게 사용법을 익힐 수 있을만큼 Firefox와 크게 다르지 않다. 다만, Flock는 Web 2.0의 대표 서비스라 불리는 del.icio.us(즐겨찾기 공유)와 Flickr(사진 공유), Wordpress(블로그) 등의 인터넷 서비스와 연동되는 형태로 동작된다. 앞으로 Flock은 Web 2.0을 표방하는 다양한 웹 어플리케이션을 지원하면서 WWW 사용이 브라우저에서 마치 메뉴처럼 사용할 수 있도록 해줄 것으로 기대된다. 이러한 혁신적인 가능성이 Flock의 가장 큰 장점이자 특징이라 할 수 있다.

Flock의 가장 큰 특징이라면 인터넷 즐겨찾기 서비스인 del.icio.us와 동기화된다는 점이다. Flock에서의 즐겨찾기는 기존의 IE나 Firefox처럼 하드디스크에 저장할 수도 있지만 del.icio.us의 내 계정에 저장하고 또 del.icio.us에 저장된 URL을 불러들일 수 있다. 특히 Flock의 장점은 del.icio.us에 저장된 URL을 쉽게 관리하고 편집할 수 있도록 해준다는 점이다. 이렇게 del.icio.us와 연동해서 사용하려면 물론 딜리셔스에 가입을 하고 Flock에서 계정의 사용자 이름과 암호를 기록해두어야 한다. 그리고 Flock의 별3개의 아이콘을 클릭하면 del.icio.us에 저장된 정보가 모두 Flock으로 불러들여진다.

이렇게 불러들여진 딜리셔스의 데이터에는 URL과 사이트 제목 외에 태그 정보도 포함된다. 태그 정보는 좌측의 탐색창에 나타나기 때문에 원하는 태그 제목을 클릭하면 그와 관련된 즐겨찾기 정보만을 바로 확인할 수 있도록 해준다. 이러한 기능으로 인해 웹서핑이 수월해질 뿐 아니라 어떤 컴퓨터를 사용하던지 항상 딜리셔스에 저장된 즐겨찾기를 불러들여서 사용할 수 있어 편리하다.

Flock는 IE의 열어본 페이지 목록처럼 연결했던 사이트를 보여주는 기능이 보다 유용한 형태로 제공된다. 바로 자주 방문한 사이트(Frequently Visited Sites)와 최근 즐겨찾기에 등록한 사이트(Recent Favorites)를 보여주는 기능이 제공되고 있다. 물론 IE처럼 그간 연결했던 사이트의 목록을 보여주는 기능도 제공된다. IE와 다른 점이라면 방문한 사이트를 자동으로 인덱싱함으로써 그간 연결한 사이트를 범주로 검색을 할 수 있도록 해준다.

Flock은 최근 인기인 블로그와의 연동과 블로그를 위한 여러 기능이 제공된다. 그 중 대표적인 것이 바로 RSS 피드를 검색, 캐싱, 요약해서 나열해주는 기능이다. Firefox에서도 지원되는 기능인 피드 자동검색은 특정 페이지에 연결된 RSS 피드링크를 찾아서 URL의 오른쪽에 나열해준다는 것이다. 특정한 페이지와 연결된 RSS 피드를 쉽게 선택해서 볼 수 있도록 해준다. 또한 해당 페이지에 새롭게 링크된 RSS 피드가 있는 경우에는 1시간마다 업데이트되어 갱신 여부를 알려주기 때문에 내 블로그에 연결된 RSS 피드를 확인할 때 유용하다. 그 외에 상당히 재미있는 기능은 여러 개의 RSS 피드를 요약하여 나열해준다. Fly Aggregation이라는 이 기능을 이용하면 메타 블로그 사이트나 RSS 구독기를 이용하지 않아도 특정한 사이트의 최신 정보를 하나의 페이지에서 관리할 수 있다.

또한 Shelf는 인터넷 서핑 중에 특정 사이트 내에 수록된 문구나 이미지를 쉽게 스크랩해둘 수 있는 기능이다. 그간의 즐겨찾기는 페이지를 대상으로 하지만 Shelf는 페이지 내의 오브젝트를 대상으로 한다. 책을 읽다가 중요한 문구에 형관펜으로 표기해서 나중에 쉽게 찾아볼 수 있도록 한 것과 유사한 기능이라고 볼 수 있다. Tools > Shelf를 선택하면 새로운 창이 나타나며 이곳에 Flock 브라우저 내에 표시된 텍스트나 URL, 이미지를 드래그함으로써 저장해둘 수 있다.

기본적으로 Flock은 탭 브라우징을 지원한다. 탭 브라우징을 통해서 하나의 브라우저에서 여러 개의 인터넷 사이트에 연결할 수 있도록 해준다. 다른 브라우저에서 지원되지 않는 재미있는 기능으로는 Collections라는 기능이다. 즐겨찾기를 여러 개의 Collection으로 구성해서 제작할 수 있다는 점이다. 이렇게 Collections로 묶인 즐겨찾기는 한 번에 탭으로 열어볼 수 있어 매일 고정적으로 들르는 페이지들을 묶어서 관리하면 각 탭에 한 번에 불러들일 수 있다.

Flock 애호가들이 가장 즐겨 사용하는 것은 바로 flickr topbar이다. Flickr topbar에서 Username에 플릭커 아이디를 기입하면 해당 계정에 공개 설정한 사진이 나열된다. 이렇게 나열된 사진은 브라우저의 상단에 항상 표시되며 해당 사진을 클릭하면 하단에 사진에 대한 자세한 정보가 보여지게 된다. 더욱 재미있는 것은 상단의 미리보기 창으로 보여지는 사진은 드래그 & 드랍으로 바탕화면에 저장할 수도 있고 블로그의 글쓰기 창에 바로 붙여 넣을 수도 있다. 링크를 가져다 사용하는 것에 비해 직관적이고 편리하다. 마치 하드디스크에서 파일을 복사하는 것과 같이 UI가 자연스럽다.

Flock는 특히 블로거에게 유용한 기능이 제공된다. Flickr와 결합된 것처럼 블로깅과 브라우저가 결합된 형태가 제공되기 때문이다. Flock에서 서핑 중에 상단의 깃털이 달린 펜 아이콘을 클릭하거나 브라우저에 표기된 특정한 부분을 블록으로 선택하고 마우스 오른쪽 버튼을 눌러 Clog This를 선택하면 블로그 포스팅 창이 나타난다. 블로그 포스팅에는 자동으로 앞서 선택한 PAGE의 URL이나 선택한 문구가 기록되어 내 블로그에 해당 페이지와 관련된 기사를 쉽고 빠르게 포스팅할 수 있다. 물론 사용 가능한 블로그는 WordPress, Blogger, Movable Type 과 Typepa 그리고 Blogger 등에 불과하다. 아직 국내의 이글루스나 테터툴즈는 지원하고 있지 않는 아쉬움이 있다.

물론 Firefox처럼 확장 기능이 제공되어 새로운 기능을 추가할 수 있도록 하고 있다. 재미있는 것은 Firefox에서 사용하던 확장기능을 Flock에서 사용할 수 있도록 해주는 프로그램이 있어(플로커 http://frobba.com/main.asp?article=230) 기존에 Firefox에서 제공되던 다양한 기능을 Flock에서도 활용할 수 있다. 단, 일부의 Firefox 확장기능만 변환해서 사용할 수 있다. (그 외에 Firefox의 확장기능을 Flock에서 활용하려면 http://ilmol.com/wp/2005/10/24/147를 참고한다.)

2. WWW 다음은 어떻게 진화하는가?

Flock 브라우저를 보면 우리의 WWW이 어떻게 변모해가는지를 미루어 짐작해볼 수 있다. 기존의 웹브라우저는 Application이라기 보다는 번역기에 불과했다. WWW을 연결하기 위해서 반드시 실행해야 하는 프로그램이기는 했지만 단지 HTML을 번역해서 사용자에게 보여주는 뷰어 수준에 불과했던 것이다. 상황이 이렇다보니 웹브라우저로 할 수 있는 일이라고는 특정한 사이트의 URL을 입력해서 엔터를 친 후에 그 사이트에서 제공하는 HTML과 각종 이미지 파일들을 보여주는 수준에 불과했다. 새로운 기능이나 UI가 필요할 때에는 ActivX 등을 이용해서 프로그램을 설치해야만 해당 사이트에서 제대로 된 서비스를 받을 수 있었던 것이다.

이렇다보니 웹브라우저는 오히려 불편한 존재가 되기도 했다. 그저 WWW 사이트에 연결해서 해당 사이트에서 제공되는 각종 데이터를 뿌려주는 뷰어 수준에 불과했기 때문이다. 필자가 복지관에서 어르신들 대상으로 인터넷 강의를 할 때에 대부분의 어르신들은 포탈 사이트의 검색어창을 웹브라우저의 주소표시줄로 착각하고 계셨다. 주소표시줄에 '다음'하고 엔터를 누르라고 했건만 대부분의 어르신은 이미 연결된 포탈사이트의 검색어 입력창에 '다음'을 누르고 엔터를 치고 계셨다. 그 이유를 물어보니 컴퓨터를 켜면 윈도우가 부팅되는 것처럼 WWW을 사용하기 위해서는 익스플로러가 실행되고 그 이후 익스플로러는 단지 OS처럼 보여지지 않는 프로그램일 뿐 실제 모든 작업은 연결된 해당 사이트에서 보여지는 메뉴 버튼과 검색어창을 이용한다고 생각하고 있기 때문이었다.

상황이 이렇다보니 Google이 OS를 만든다는 소식도 들려오고 낡은 웹브라우저인 IE의 한계를 극복하기 위한 다양한 대안들이 등장하고 있는 것이다. 물론 WWW 사이트들 자체도 AJAX, Flex 등을 활용한 Web 2.0, Symantic Web 등의 기술로 무장하며 변신하고 있다. 이러한 WWW 사이트의 변신과 함께 웹브라우저도 변화하고 있다. 기존처럼단지 뷰어 역할만 하는 것이 아니라 보다 긴밀하게 WWW 사이트와 동기화하고 보다 편리한 Application으로 변신하고 있는 것이다.

지난 10년 전에 PC 통신이 WWW의 물결에 의해 사라진 것처럼 지금 WWW은 Web 2.0이라는 개선된 WWW으로 변화의 조짐을 보이고 있다. 사용자는 보다 쉽고 편리하게 WWW을 사용할 수 있을 것으로 기대된다.

글/김지현(oojoo@oojoo.co.kr)